Articles de presse

 

Le mieux est sans doute d'aborder notre archipel par un amer connu de tous et de la reconnaître avant de jeter l'ancre dans un premier mouillage qui marquera vraiment le début de notre exploration. Ce phare, à l'entrée de la plaisance moderne, nous sommes nombreux à penser qu'il a nom JEAN JACQUES HERBULOT. Passionné et novateur, cet "ancêtre" est, à juste titre, considéré en France et au-delà, comme l'un des hommes qui ont le plus fait pour la démocratisation de la voile au cours des cinquante dernières années. Ayant pris ses distances avec l'actualité professionnelle dans une retraite souriante, par son âge et par sa carrière il se situe, avec sérénité que procure la mission accomplie, à la charnière d'une époque révolue - celle des yachtmen - et d'une ère nouvelle dont nous vivons l'épanouissement - je veux dire celle des plaisanciers. Ces deux mots par la connotation élitiste de l'un, la nuance plus populaire de l'autre, marquent bien le chemin parcouru. La forte personnalité de JEAN JACQUES HERBULOT et celles de quelques figures très représentatives de sa génération et des suivantes immédiates ont, pendant près d'un demi-siècle, dominé le monde restreint mais extraordinairement riche des architectes navals : de ceux ?. qui se sont mis résolument à l'écoute de la foule sans cesse grandissante des amateurs de la voile et qui ont su répondre à la demande de bateaux toujours plus beaux, plus rapides, plus abordables de prix, en un mot plus performants dans tous les domaines. JEAN JACQUES HERBULOT est venu à la voile par la compétition. C'était l'époque où Virginie Herriot s'adjugeait le titre de championne olympique des 8 mètres. C'était aussi vers 1932, l'époque du Star dont la conception très en avance sur son époque fut à la base du développement des quillards monotypes et à l'origine de la véritable mutation, reprise et étendue par les dériveurs puis par les multicoques qu'? connue depuis lors la voile et la compétition. L'entre deux guerres - est-il besoin de la rappeler - fut une époque de profond bouleversement dans les m?urs, dans le choix des moyens d'existence, dans la poursuite de la créativité. Le "strong of life" d'une façon générale, s'est durci. La possibilité de survivre, même mal, en se consacrant exclusivement à la délivrance du message créateur que l'on croit porter en soi, a pratiquement disparu. C'était l'époque où l'écrivain Georges Duhamel, médecin de son état, se voulait l'apôtre, en littérature comme dans bien d'autres domaines de la création intellectuelle, du deuxième métier (alimentaire). Dans ce contexte, JEAN JACQUES HERBULOT, architecte du bâtiment de formation, fonctionnaire de la ville de Paris, qui lui assurait le bon pain quotidien, c'est, sans trop de problèmes, consacré, avec le bonheur que l'on sait, à l'architecture navale, sa véritable vocation. Demander à JEAN JACQUES HERBULOT d'évoquer sa carrière "navale" c'est saisir l'occasion, dans un raccourci un peu étourdissant, d'entendre le palmarès des voiliers, de ceux qui les ont conçus, construits et barrés depuis un demi siècle, car rien de ce qui les concerne ne lui est étranger. Architectes, chantiers, centres d'initiation devenus peu à peu écoles de vaste rayonnement, associations prestigieuses, tout ce qui a joué un rôle dans l'essor de la plaisance prend place dans le parcours sans faute ni oubli où nous entraîne notre interlocuteur visiblement repris par son "démon" au sens grec du mot ! Je ne sais pas, je ne saurai jamais puisque je n'ai pu obtenir de lui aucune ligne écrite, si JEAN JACQUES HERBULOT possède des dons d'historiens. Ce que je sais par contre, c'est que dans ses souvenirs, il y a la matière d'une grande encyclopédie de la voile? Manque de culture ou de compétence, je n'ai pas su, hélas, tirer la quintessence de notre entretien trop bref et trop dense à la fois. Il ne m'en reste qu'un espoir, celui que pour pallier mon insuffisance, s'il lit ces lignes, il se décide, ce que je n'ai pas su provoquer, aller prendre lui-même la plume, j'allais dire le pinceau. Je dis bien le pinceau ; car c'est une véritable fresque intitulée "La voile : d'où vient-elle ? quelle est-elle ? où va-t-elle ?" que pourrait, j'en suis sûr, dérouler à nos yeux JEAN JACQUES HERBULOT. Ce serait passionnant. Partant du Sharpie de 9m² en passant par le Finn avec un coup d'oeil pour le petit Caneton, on s'attarderait à la naissance du Vaurien, cette pépinière de futurs barreurs, puis à celle du Corsaire, porteur d'avenir de la navigation côtière. Défileraient sous nos yeux, à peine vieillis, ces archétypes à qui l'on doit, pour une large part, l'extraordinaire démocratisation de la plaisance réalisée en moins d'un quart de siècle. Dans un coin de cette fresque, on verrait s'élaborer les techniques nouvelles qui l'ont permise. De l'amazonite (isorel extra-dur) d'abord amélioré et employé, ouis abandonné par JEAN JACQUES HERBULOT, après avoir été l'objet d'une discussion entre lui et Stoempfli, on passerait au contre-plaqué, au bois moulé sans membrure, pour aboutir aux matériaux de synthèse, aux stratifiés, aux alliages composites enfin, clef de la construction en grande série, condition première, JEAN JACQUES HERBULOT l'a parfaitement compris, de la démocratisation recherchée. Cette fresque se déroulerait dans des paysages familiers hors desquels il nous serait désormais difficile d'imaginer qu'ait pu naître la plaisance telle que nous la vivons aujourd'hui. Sans les voiliers signés Herbulot et leur progéniture reconnue ou non, seraient-ils ce qu'ils sont, existeraient-ils même ces centres des Glénans, du T.C.F, de Castelnaudary, etc, ces écoles de voiles et d'aérodynamique installés sur tant et tant de rivages et de plans d'eau, salée ou non ? A cette question, je laisserai, pour conclure, le soin de répondre à tous ceux qui, à leurs débuts, ont tenu en mains la barre d'un Vaurien ou d'un Corsaire et qui, par la suite, de compétition en compétition, ont su porter la voile vers des sommets sportifs, proprement inimaginables, il y a seulement un quart de siècle.